Am 17. Januar 2019 wurde die WWU neben fünf anderen Hochschulen von Landesminister für Wirtschaft und Digitalisierung, Prof. Dr. Andreas Pinkwart, als „Exzellenz Start-UP Center.NRW“ ausgezeichnet. In Düsseldorf nahm Wirtschaftswissenschaftler Prof. Dr. Thorsten Wiesel die Auszeichnung stellvertretend für die beteiligten Institute der WWU entgegen, darunter auch das ITM. Aufgabe der Exzellenz Start-Up Center wird es sein, die Gründungskultur in NRW voranzubringen und bereits erfolgreiche Gründungsinitiativen an transfer- und forschungsstarken Universitäten auszubauen und weiterzuentwickeln. Zur Verfügung steht eine Fördersumme von insgesamt 150 Millionen Euro, die neben der WWU anteilig an die Universitäten Paderborn, Köln, Bochum und Dortmund sowie die RWTH Aachen vergeben werden.
Rahmen des Förderprogramms sind die Maßnahmen der Landesregierung für eine „Neue Gründerzeit in NRW“. An die Auszeichnung einer Hochschule als „Exzellenz Start-Up Center“ bestehen verschiedene Anforderungen: die „Exzellenz Start-Up Center“ sollen auf ein exzellentes Forschungs- und Transferangebot aufbauen und in die Lehre an den Universitäten eingebunden werden. Ziel der Förderung ist es einerseits, an den Universitäten selbst eine nachhaltige Gründungskultur zu etablieren. Andererseits soll durch Kooperationen mit benachbarten Hochschulen und außeruniversitären Akteuren des regionalen Start-Up-Ökosystems sowie durch eine verstärkte internationale Zusammenarbeit eine bessere Unterstützung von Gründungsvorhaben erreicht werden.
Nach Auswahl der WWU als „Exzellenz Start-Up Center“ wird im Frühjahr diesen Jahres nach Bewilligung der entsprechenden Förderanträge die Umsetzung der Konzepte beginnen.
